30. Giugno 2026
“Ha visto il suo futuro solo in Ucraina”: la storia del fondatore della Federazione di Wushou Oleg Shevandin, rapita 11 anni fa
Per più di 11 anni, la famiglia di Oleg Shevandin ha vissuto senza alcuna informazione affidabile sul suo destino. Il famoso atleta, il presidente della regione della Federazione Uush di Donetsk, personaggio pubblico e volontario è stato rapito nella primavera del 2015 in Debaltseve da rappresentanti delle formazioni armate controllate dalla Federazione Russa. Da allora, è stato nello status di incitodo – senza un luogo di detenzione confermato, senza comunicazione con il mondo esterno e senza accesso a missioni umanitarie internazionali.
Sua moglie, Larissa Shevandin, ha cercato il rilascio di suo marito per molti anni, combinando le ricerche personali con la difesa dei diritti dei civili imprigionati illegalmente. In un'intervista con ZMINA, ha parlato delle circostanze della cattura di Oleg, della sua posizione filo-ucraina, dell'evacuazione dei residenti durante le battaglie per Debaltseve e della lotta per la creazione di meccanismi internazionali per la protezione delle persone che la Russia ha detenuto illegalmente in cattività.
Chiama la moglie come ricatto per “riconoscimento”
Fino al 2014, la famiglia Shevandin viveva a Donetsk. Dopo l'inizio dell'aggressione russa e l'apparizione di gruppi armati nella città, sono partiti per Debaltseve, da dove sono nati i loro genitori. Questa decisione è stata percepita come temporanea – poi la famiglia sperava ancora che i combattimenti non sarebbero stati ritardati e in seguito sarebbe stato possibile tornare a casa.
/“La nostra famiglia ha vissuto a Donetsk prima dell’inizio dell’aggressione russa nel 2014. Quando le truppe russe sono entrate in città, allora era Girkin, siamo andati a Debaltseve, dove vivevano i nostri genitori. Pensavamo che non fosse molto, ma è andata diversamente”,ricorda Larisa Shevandina.
Secondo lei, Oleg ha iniziato a chiamare quasi immediatamente dal Donetsk occupato proposte di cooperazione, ma ha rifiutato qualsiasi comunicazione con gli occupanti e non ha fornito loro elenchi con dati personali di atleti e allenatori della federazione, nonostante numerose richieste e minacce.
“Non ha dato contatti ad atleti e allenatori. Invece, nel dicembre 2014, Oleg è riuscito a portare la squadra nazionale della regione di Donetsk dal wushu, in particolare dalla già occupata Donetsk, Horlivka, Yenakiieve, circondata da Debaltseve e altre città della regione, al campionato dell’Ucraina a Kyiv, dove la nazionale della regione di Donetsk ha vinto ancora una volta”, dice Shevandina.
Oleg Shevandin. Foto fornita dalla famiglia dell'atleta
Questa prestazione non ha avuto solo un significato sportivo, ma anche simbolico: è stata la prova pubblica che lo sport ucraino non ha obbedito all'occupazione, spiega Larysa. In questo momento, la situazione della sicurezza in Debaltseve si stava rapidamente deteriorando. A causa delle ostilità, la città è stata gradualmente lasciata senza condizioni di vita di base: in primo luogo, le linee elettriche sono state danneggiate, la città ha avuto luce, acqua, riscaldamento e forniture alimentari scomparse. Negozi, farmacie e tutte le istituzioni mediche hanno smesso di funzionare.
“Insieme alla luce scomparsa acqua, calore, cibo, medicine. La cosiddetta caldaia Debaltseve è iniziata. La città era oltre la catastrofe umanitaria. Nel gelo di quindici gradi, le persone si sono nascoste a causa di bombardamenti costanti negli scantinati e non avevano condizioni per la sopravvivenza”, ricorda Larysa Shevandina.
Secondo lei, hanno portato urgentemente i genitori a Svitlodarsk e sono tornati a Debaltseve per ritirare documenti e oggetti personali. Fu allora che Oleg Shevandin iniziò a impegnarsi nell'evacuazione quotidiana dei civili e a consegnare aiuti umanitari alla città.
“Oleg è un residente onorario della città di Debaltseve. Lo conoscevano tutti lì. Appena siamo andati in città, la gente gli ha chiesto aiuto. All'epoca non c'era evacuazione centralizzata. Pertanto, Oleg ha iniziato a portare fuori diverse famiglie con bambini piccoli, anziani, pazienti che avevano bisogno di cure mediche urgenti, e sulla via del ritorno ha importato cibo, medicine, candele e caricabatterie alla città quasi circondata in modo che le persone potessero chiamare i loro parenti e dire che sono ancora vivi", dice sua moglie.
Oleg e Larisa Shevandina. Foto dall'archivio personale di Larysa
Secondo Larysa Shevandina, Oleh era una persona ben nota e autorevole nella regione di Donetsk, che ha apertamente sostenuto l'Ucraina e si è rifiutata di collaborare con le autorità di occupazione. A suo parere, è stata la sua posizione pubblica filo-ucraina, la capacità di unire le persone intorno a lui e influenzare l'opinione pubblica che è diventata una delle ragioni della persecuzione. Allo stesso tempo, non esclude che anche il fattore sportivo avesse un valore: la regione della Federazione di Wushu di Donetsk, guidata da lui, gareggiava regolarmente con i russi per i premi ai tornei internazionali. Il 1° maggio 2015, Oleg è stato attirato da casa con il pretesto di dover aiutare sua madre. Come ricorda la moglie, il marito non sospettava che fosse una trappola pre-pianificata.
“Pensava di aiutare sua madre. Oleg è stato tirato fuori dall'auto da persone in maschera e con fucili d'assalto, gli ha tirato una borsa in testa, ha messo le maniglie e portato al quartier generale militare russo a Debaltseve, sul territorio dell'impianto metallurgico, dove hanno torturato e chiesto di ammettere che fosse una spia e un sabotatore ucraino", dice Larysa.
Ben presto la famiglia venne a sapere che Oleg era detenuto sul territorio di un'unità militare a Debaltseve. Ci sono state accuse di spionaggio e cooperazione con i servizi speciali ucraini. Secondo Larissa, nessuna prova di questo l'ha fatto.
“Durante gli interrogatori, a Oleg è stato dato di rispondere alle mie chiamate – ho sentito la sua voce e ho capito che stava tenendo. Sono stato felice di sentire la sua voce. Ma poi ho saputo che queste chiamate sono state usate per ricattare e la pressione morale su mio marito. Ogni volta che veniva spiegato in dettaglio cosa avrebbero fatto con me se non avesse accettato di firmare le accuse inventate”.
Più tardi, Oleg fu trasportato a Donetsk. La comunicazione telefonica con lui è stata interrotta, qualsiasi informazione sulle sue condizioni ha iniziato a venire solo attraverso fonti indirette. Per essersi rifiutati di firmare le accuse, i russi hanno trasferito Oleg a un rigido regime di isolamento, che nel diritto internazionale umanitario ha il termine “incicommunicado” – la detenzione di una persona detenuta in completo isolamento dal mondo esterno, senza contatti con i parenti, senza accesso a un avvocato, senza fare accuse ufficiali e senza riconoscere il fatto stesso di tenere in cattività una persona.
L'Ufficio dell'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani (OHCHR) nel rapporto sulle detenzioni arbitrarie sul territorio dell'Ucraina nel 2014-2021 parla di incido come pratica legata alla tortura e ai maltrattamenti.
Quindi Larissa Shevandna non ha ancora informazioni confermate su dove sia tenuto l'uomo e in che condizioni è. Inoltre non è possibile comunicare con lui.
Ho visto il futuro solo in Ucraina
Oleg e Larisa Shevandin si sono conosciuti a scuola. Per Larissa, la storia di suo marito non è solo una storia di rapimento o prigionia a lungo termine. Prima di tutto, questa è la storia di una persona che per decenni ha costruito una comunità di persone che la pensano allo stesso modo intorno a lui e ha cercato di cambiare l'ambiente in cui viveva.
Oleg Shevandin ha ricevuto tre istruzione superiore: nei campi dello sport, della pedagogia e della psicologia. I suoi interessi professionali sono andati a lungo oltre il lavoro di coaching. Ha studiato l'impatto dello sport sullo sviluppo della personalità, ha lavorato su programmi per bambini con autismo, paralisi cerebrale, asma e altri disturbi di salute. Questi programmi sono stati implementati in diverse città della regione di Donetsk e si sono concentrati sul lavoro a lungo termine con i bambini e le loro famiglie.
Parallelamente, ha sviluppato la regione della Federazione di Donetsk di Wushou, che dirigeva dal 1996. Nel corso degli anni del suo lavoro, è diventato uno dei più forti in Ucraina. I rami della federazione lavoravano in molte città della regione, e gli atleti diventavano regolarmente vincitori di competizioni nazionali e internazionali. Allo stesso tempo, per lo stesso Oleg, lo sport non si è mai limitato a medaglie o risultati. Secondo sua moglie, vedeva lo sport come uno strumento per l'educazione, l'educazione e la formazione della responsabilità. Uno dei suoi progetti più grandi è stato il “Healthy Lifestyle”, che ha coperto bambini e giovani in tutta la regione di Donetsk. Il suo scopo non era solo l'educazione fisica, ma anche la formazione di una posizione civica attiva, la capacità di assumersi la responsabilità di se stesso e della società.
Allo stesso tempo, lo stesso Oleg Shevandin rimase un uomo con una chiara posizione civica. Dopo l'inizio dell'aggressione russa, ha apertamente sostenuto l'Ucraina, ha rifiutato qualsiasi cooperazione con le agenzie di occupazione e ha continuato a partecipare alle azioni filo-ucraine.
“Per quanto riguarda la filo-ucraina di Oleg, non è nemmeno una scelta, ma la posizione naturale di una persona che è nata e cresciuta in Ucraina. Non ha mai considerato l'opportunità di lasciare il paese perché vedeva il suo futuro solo qui. Non c’è stato alcun compromesso per lui tra l’Ucraina e l’occupazione”, –afferma Larysa Shevandina.
Pertanto, è stato grazie alla sua autorità che poteva convincere gli altri a non collaborare con le autorità di occupazione, aggiunge la moglie. Era conosciuto ben oltre l'ambiente sportivo, e sia gli atleti che i rappresentanti delle comunità locali ascoltavano la sua opinione. Ecco perché, Larysa è convinto, l'attività di Oleg è stata preziosa per la società ucraina ben oltre i limiti dello sport: ha lavorato con le persone, ha educato i giovani, ha creato un ambiente in cui l'identità e la responsabilità ucraine per il loro paese erano una parte naturale della vita.
La lotta per la libertà di un uomo
Dopo il rapimento del marito, Larisa Shevandin iniziò immediatamente a chiedere il suo rilascio. Inizialmente, le è stato consigliato di non rivelare la storia, in modo da non danneggiare le possibili trattative sul ritorno di Oleg. Tuttavia, anni di aspettative hanno dimostrato che una tale strategia non dà risultati. Successivamente, si è trasferita in un pubblico e ha creato un'organizzazione pubblica Return Freedom, che ha unito le famiglie degli ostaggi civili ucraini. Dopo il 2022, questo lavoro è proseguito a livello europeo.
Oleg e Larissa in Crimea prima dell'occupazione della penisola. Foto dall'archivio personale della famiglia
Uno dei principali problemi di Larysa definisce la mancanza di meccanismi internazionali efficaci per la protezione dei civili imprigionati illegalmente. A differenza dei prigionieri di guerra, il loro status non è praticamente regolato dal diritto internazionale umanitario, e quindi i processi del loro rilascio dipendono spesso solo dalla volontà politica degli Stati.
“Un numero enorme di ostaggi civili è tenuto in una rigida modalità di isolamento – completamente tagliati fuori dal mondo esterno, senza accesso al patrocinio a spese dello Stato, personale medico indipendente o qualsiasi connessione con le famiglie. Rifiutando di riconoscere ufficialmente il fatto della detenzione, la Federazione Russa opera deliberatamente al di fuori del diritto internazionale, trasformando i prigionieri civili in “prigionieri invisibili”, –dice.
Uno dei risultati di questo lavoro è stata la campagna Save Ukrainian Civilian Hostages Together, che Return Freedom implementa insieme all’Associazione francese Pour L’Ucraina, reur liberté et la nôtre! (PLU). Il suo obiettivo è quello di rendere il problema degli ostaggi civili ucraini una parte permanente dell'agenda europea per i diritti politici e umani. Lo strumento chiave della campagna era il meccanismo del mecenatismo comunale. Le città europee si prendono cura di casi specifici di ostaggi civili, sostengono la loro visibilità pubblica e fanno appello alle organizzazioni internazionali, ai governi e alle istituzioni europee per contribuire a promuovere il rilascio delle persone. Secondo Larisa Shevandina, questo approccio dovrebbe contribuire a richiamare l'attenzione sul problema di migliaia di civili ucraini, che la Russia detiene illegalmente in cattività.
Larissa Shevandina e Maria Mezenteva durante uno degli incontri internazionali. Foto fornita da Larisa Shevandina
La presentazione ufficiale della campagna si è svolta il 23 maggio di quest'anno a Parigi. Durante il primo mese, più di 50 città europee vi si sono unite. La Francia ha anche creato un Comitato di sostegno nazionale, che comprendeva scienziati, personaggi pubblici e politici. In futuro, gli organizzatori prevedono di espandere la campagna in Belgio, Svizzera e in altri paesi europei. Maria Mezentseva, Deputata del Popolo dell'Ucraina e Vicepresidente dell'Assemblea parlamentare del Consiglio d'Europa, è diventata l'ambasciatore dell'iniziativa. Si occupa costantemente del tema degli ostaggi civili ed è stato uno degli iniziatori dell'adozione della prima risoluzione PACE, che ha riconosciuto gli ostaggi civili ucraini come una categoria separata di vittime dell'aggressione russa.
Secondo il Center for Civil Liberties e la Media Initiative for Human Rights, almeno 32 atleti ucraini sono in cattività o sono dispersi, e Oleg Shevandin tra questi.